現在に至るまで、海王星探査機と言えるものは、1989年8月25日に海王星に接近したボイジャー2号だけです。ボイジャー2号は1977年8月20日に打ち上げられ、木星、土星、天王星の調査を行った後、1989年8月25日に海王星に最接近しました。この時のボイジャー2号のの働きにより、海王星の大気、環、磁気圏、衛星などが調査されました。
この時の調査による特に大きな収穫としては、海王星の環が同心円状で海王星を一周していることが確認されたことや、海王星表面の大暗斑や、海王星の新たな6つの惑星の発見などが挙げられます。ちなみに、ボイジャー2号は天王星を探査した唯一の宇宙船でもあり、現在では、太陽系外部に出るための移動を続けています。
木星探査機とは木星の地形や気象などの情報を収集するために木星に送り込まれる無人探査宇宙船の事です。これを使っての調査は1973年に打ち上げられたパイオニア10号から現在ミッションを行っているジュノーに至るまで全てアメリカ航空宇宙局によって行われています。
2016年現在までに打ち上げられた宇宙船の内、海王星探査機として認定されているのは1977年に打ち上げられたNASAの無人宇宙探査機ボイジャー2号のみとなっています。ボイジャー2号は1989年8月25日に海王星に接近、これにより人々は海王星についての様々な情報を得る事になったのです。
人工衛星は地球の軌道上を周回し続ける人工天体のことで、地球の重力と重力から抜けだそうとする力がお互いに働くことで回り続けることができます。現在、地球上に周回する人工衛星は7,000個を超えており、その中には宇宙船や宇宙ステーションなども含まれます。基本的に地球観測あるいは宇宙観測、気象衛星、衛星テレビや電話用の通信目的で利用されています。